Fumer 3 cigarettes par jour : aussi dangereux qu'un paquet ?

Le tabagisme est néfaste pour la santé, tout le monde le sait. Mais les risques de problèmes cardiovasculaires et de cancers sont-ils bien réels même si l'on ne fume que quelques cigarettes par jour ?

À chaque bouffée de cigarette, la fumée inhalée fait pénétrer dans votre corps une multitude d'éléments toxiques, rapporte le Centre hospitalier universitaire (CHU) de Besançon ( Source 1). Parmi ces substances, on peut citer :

• La nicotine, "dangereuse surtout par ses effets sur le système nerveux et responsable de cette impression de 'manque' ressentie par le fumeur qui s'arrête" ;
• Les goudrons, "principales substances à l'origine des cancers" ;
• L'oxyde de carbone "qui prive le sang d'une partie de l'oxygène essentiel à notre vie".

"Ce mélange entre dans l'organisme par le nez ou la bouche, l'inonde progressivement de ses substances dangereuses. D'abord véhiculé par l'air respiré, il atteint successivement le larynx, la trachée, les bronches, les poumons. Puis le sang, à son tour, le distribue à toutes les cellules du corps", explique le CHU de Besançon.

Tout d'abord, "on est considéré comme fumeur à partir du moment où l'on fume. On peut être un fumeur quotidien ou un fumeur occasionnel, ou même très occasionnel si vous ne fumez qu'une cigarette par an", rappelle Tabac Info Service.Il n'existe pas de chiffre officiel, mais on peut dire qu'on est considéré comme un gros fumeur lorsqu'on fume plus de 15 cigarettes chaque jour.

À en croire les études scientifiques, le risque de faire un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral (AVC) est deux fois plus faible quand on fume une seule cigarette par jour par rapport à une consommation quotidienne de 20 cigarettes. Cela dit, il en faut peu pour favoriser la survenue d’un grave accident cardiovasculaire.

Ainsi, les petits fumeurs consommant en moyenne 5 cigarettes par jour ont trois fois plus de risque de mourir d’un AVC ou d’un infarctus que les non-fumeurs. Un risque qui évolue peu avec l’augmentation de la consommation de tabac : fumer une vingtaine de cigarettes par jour multiplie par quatre ce risque.

"1 à 4 cigarettes par jour c’est 3 fois plus de risque de mourir d’un infarctus. Le tabac possède des milliers de composants (plus de 3000 recensés)", confirment les professionnels de santé des Hospices civils de Lyon (HCL) (Source 2).

Les méfaits du tabac ne sont pas seulement liés à la quantité de cigarettes fumées par jour. Le nombre d’années du tabagisme est un déterminant crucial. Ainsi, à quantité de cigarettes égale, fumer peu durant plusieurs annéess’avère plus délétère pour le cœur que fumer beaucoup durant une courte période. Autrement dit, fumer une cigarette tous les jours durant 27 ans (soit environ 10 000 cigarettes) est plus dangereux que finir un paquet tous les jours pendant 15 mois.

Le système cardiovasculaire est en effet sensible aux toxiques du tabac comme le monoxyde de carbone, qui diminue la capacité d’apport d’oxygène aux organes et aux radicaux libres. "Même à très faibles doses, ceux-ci agissent sur les plaquettes et favorisent leur agrégation et ainsi la formation de caillots sanguins. Ils peuvent aussi être à l'origine de spasmes artériels", décrit le Pr Daniel Thomas, cardiologue. En parallèle, ils contribuent à l’apparition de plaques d’athérosclérose dans les artères, ce qui diminue le calibre des vaisseaux et favorise leur obstruction."

Non, il n'existe pas de risque supplémentaire à fumer avec un patch ! "Le patient peut fumer (aucune contre-indication), c’est que son cerveau en exprime le besoin. Dans ce cas, la posologie des patchs doit être revue (probable sous dosage)", explique les HCL.

Outre ces effets sur le cœur et les vaisseaux, un faible tabagisme impacte aussi le bon fonctionnement des poumons. Sur le long terme, une toux apparaît et le souffle se fait plus court.

Une étude récente montre que le volume d’air inspiré ou expiré par des fumeurs de moins de 5 cigarettes est moins affecté que celui des gros fumeurs, mais il périclite tout de même. Chaque année, les petits fumeurs perdent ainsi 7 ml d’air contre 11 ml pour les gros fumeurs. Une observation inquiétante puisqu’elle suggère qu’ils font face, eux aussi, à un risque de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), une pathologie causée par le rétrécissement progressif des voies aériennes, plus important que ce que l’on imaginait jusqu’à maintenant.

Cette détérioration des capacités pulmonaires est due aux poisons contenus dans la fumée qui s’attaquent aux cellules tapissant le nez, la gorge et les poumons. En se déposant dans les bronches, ces substances toxiques du tabac provoquent une irritation et une inflammation.

Ces phénomènes font aussi le lit des cancers, en premier lieu le cancer du poumon. Le risque de celui-ci est multiplié par 10 à 15 pour les gros fumeurs, tandis qu’il est triplé pour les petits fumeurs par rapport au non- fumeur. Néanmoins, le risque d’être victime d’un cancer dépend surtout de l’ancienneté de son tabagisme.

En résumé, fumer quelques cigarettes par jour expose à moins de risque que fumer un à plusieurs paquets. Reste que les dangers sont loin d’être négligeables même si on fume peu. Les experts sont formels : les fumeurs qui diminuent leur consommation ne protègent pas leur santé.

Pour y arriver, les experts conseillent d’accompagner cette réduction avec des substituts nicotiniques, le Champix ou la cigarette électronique. "Sans aide, un fumeur qui réduit sa consommation va tirer plus de bouffées pour absorber autant de nicotine qu’avant. Il va donc inhaler autant de produits toxiques et s’exposer aux mêmes dangers", explique le Pr Thomas. Ces traitements sont remboursés à 65 % par la Sécurité sociale.

Il faut savoir qu'après un an d'arrêt, le risque d'accident cardiovasculaire diminue et équivaut à celui d'une personne n'ayant jamais fumé, rappellent les HCL. "Après 5 ans, le risque de cancer du poumon est réduit de moitié. 10 à 20 ans après, l'espérance de vie redevient identique à celle d'une personne n'ayant jamais fumé". En conclusion, il n'est jamais trop tard pour arrêter de fumer !

"Lorsqu'on fume avec un narguilé ou pipe à eau, on absorbe beaucoup plus de fumée et de produits toxiques qu'avec une cigarette. Le narguilé, contrairement aux idées reçues, ne filtre pas les produits toxiques", expliquent les HCL.

Une séance de 20 à 60 minutes est équivalente à la consommation de 20 à 30 cigarettes ! La combustion à l'aide de charbon dégage six fois plus de monoxyde de carbone. De plus, la fumée contient 46 fois plus de goudron que du tabac classique, mais aussi des métaux lourds. Des produits toxiques qui pénètrent plus profondément dans les poumons car les usagers, incités par le goût fruité, inhalent intensément.

"En ce qui concerne le monoxyde de carbone, fumer un narguilé équivaut à peu près à fumer deux paquets de cigarettes", rappellent les HCL. Ainsi, passer une heure dans un bar à chicha (mélange de tabac et de mélasse) sans fumer mais en respirant la fumée ambiante équivaut à fumer 7 cigarettes.

Pour comprendre pourquoi nous avons tant de mal à décrocher du tabac, écoutez le premier épisode d'Hypercondriaque, le podcast de prévention de Santé Magazine. Aline Perraudin reçoit le Pr Bertrand Dautzenberg, tabacologue, et président de Paris Sans Tabac.